Regarder : Les opérations des navires de GNL expliquées

Le transport et la manutention de cargaisons de gaz liquéfié à bord des navires présentent des risques potentiels importants pour l'équipage et l'environnement.

Chaque personne travaillant sur un transporteur de gaz et un terminal à terre doit comprendre les risques encourus, obtenir la formation nécessaire et prendre toutes les précautions nécessaires.

Il existe toujours une possibilité de présence de gaz dans l’atmosphère, notamment :

Le GNL, ou gaz naturel liquéfié, comme son nom l’indique, est la forme liquide du gaz naturel stocké à température contrôlée.

Les méthaniers sont des navires spécialisés qui transportent du GNL à son point d’ébullition à pression atmosphérique d’environ -162 degrés C.

La plupart des citernes à cargaison sont construites en acier inoxydable, un matériau qui conserve ses caractéristiques de flexibilité et de résistance sur la plage de températures comprise entre (-180 ºC et 50 ºC).

Il existe différents types de citernes à cargaison de GNL, et nous aborderons deux types importants :

Le réservoir est constitué de couches très fines appelées membranes en acier spécial – INVAR. Il se dilate et se contracte de manière minime, et la couche d'acier a une épaisseur d'environ 1 mm. Il existe une deuxième membrane fournissant une barrière secondaire.

L'espace entre ces deux couches comporte une boîte en contreplaqué remplie d'isolant en perlite pour soutenir et isoler les réservoirs. Habituellement, ces espaces sont alimentés en azote sous pression positive.

Le système à mousse utilise des réservoirs sphériques en aluminium qui ont une pression de service de 22 kPa (3,2 Psi), qui peut être augmentée en cas de besoin. Ils sont autoportants et sont fixés autour de l'anneau équatorial.

Tous les tuyaux et équipements sont transportés dans une colonne centrale.

Un bac d'égouttement est prévu au fond pour récupérer les éventuelles fuites et éviter d'endommager la coque. Le ballast est transporté sous et le long de la soute.

Préparation des opérations de fret

Habituellement, les terminaux terrestres et les systèmes de chargement des méthaniers sont reliés par des bras de chargement ou par des canalisations.

Tous les détails de connexion des brides sont vérifiés et disposent de certificats valides.

Le GNL est une substance cryogénique dont le principal composant est le méthane.

Il se gazéifie violemment lorsqu'il est directement introduit dans une citerne à cargaison à température ambiante, augmentant rapidement la pression interne de la citerne à cargaison et rendant l'atmosphère inflammable.

Inertage des citernes à marchandises

Avant d'introduire la cargaison dans les citernes, la teneur en humidité et la teneur en oxygène des citernes doivent être réduites simultanément.

Les citernes à cargaison remplies d'air sont séchées et inertes avec du gaz inerte fourni par le générateur de gaz inerte présent à bord.

Le gaz inerte est acheminé vers le fond de la citerne à cargaison par la conduite de remplissage de liquide, et l'air déplacé est évacué vers l'atmosphère par la conduite de vapeur et le mât de ventilation.

Le point de rosée et la teneur en oxygène sont mesurés périodiquement par un instrument portable au niveau des lignes d'échantillonnage situées dans le dôme de la citerne à cargaison.

Inertage de l'espace annulaire des navires de type Moss

L’espace entre la surface d’une citerne à cargaison et l’isolation est appelé espace annulaire.

L'espace annulaire est inséré avec de l'azote gazeux et alimenté en continu par le générateur de N2 via la conduite de purge de N2.

Inertage des espaces inter-barrières (IBS) et des espaces d'isolation (IS) pour les navires de type membranaire

L'espace entre la barrière primaire et la barrière secondaire est appelé espace inter-barrières (IBS). L'espace entre la barrière secondaire et la coque intérieure est appelé espace d'isolation (IS).

En fonctionnement normal, IBS et IS doivent être purgés à l’azote.

Pendant le chargement de la cargaison, comme procédure normale, la pression IBS est maintenue égale ou inférieure à la pression de la citerne à cargaison, et la pression IS est maintenue égale ou supérieure à la pression IBS.

Faire le plein

Si la purge a été effectuée avec du gaz inerte, les citernes à cargaison doivent être gazées et refroidies lorsque le navire arrive au terminal de chargement.

En effet, le gaz inerte contient environ 14 % de dioxyde de carbone, qui gèlera à environ -60 °C et produira une poudre blanche qui peut bloquer les vannes, les filtres et les buses.