Les superviseurs du comté de Santa Barbara se divisent sur l'appel du projet de vanne du pipeline Pacific

Journaliste du comté/rédacteur associé

Un conseil de surveillance abrégé du comté de Santa Barbara n'a pas été en mesure de prendre une décision sur un appel contre le refus par la Commission de planification d'un permis à Pacific Pipeline Co. pour installer des soupapes de sécurité dans un pipeline qui s'est rompu en 2015.

Par deux votes contre 2 – un pour confirmer l'appel déposé par Pacific Pipeline et un pour rejeter l'appel – les superviseurs ont autorisé le maintien de la décision de la Commission de planification mardi, mais ont créé la possibilité d'une réouverture du pipeline sans aucune soupape de sécurité supplémentaire.

Les votes nuls sont le résultat du fait que la superviseure du 3e district, Joan Hartmann, s'est récusée de l'audience publique parce que le pipeline passe près d'un coin de sa propriété de la vallée de Santa Ynez, en route de la côte de Gaviota vers le comté de Kern.

Le président du conseil d'administration et superviseur du 1er district, Das Williams, et la superviseure du 2e district, Laura Capps, se sont opposés à l'appel, tandis que le superviseur du 4e district, Bob Nelson, et le superviseur du 5e district, Steve Lavagnino, l'ont soutenu.

Sur 36 intervenants publics, 28 se sont opposés au projet, tandis que huit seulement l'ont soutenu.

Le conseil de surveillance du comté de Santa Barbara a choisi de conserver l'objectif actuel de réduction des émissions de gaz à effet de serre tout en approuvant le projet de plan d'action climatique 2030 révisé, un aperçu de haut niveau de la manière dont le comté luttera contre le changement climatique.

Pacific Pipeline et ExxonMobil ont obtenu l'approbation de l'administrateur de zonage du comté pour installer 16 nouvelles soupapes de sécurité – cinq nouveaux clapets anti-retour et 11 nouvelles vannes motorisées – sur la canalisation qui n'a pas transporté de pétrole depuis la rupture de 2015 qui a déversé des centaines de milliers de gallons. de pétrole, dont une partie s'est déversée dans l'océan, salissant les plages locales et migrant vers le sud au-delà du comté de Ventura.

La famille Tautrim, Gaviota Coast Conservancy et GreyFox LLC ont fait appel de cette décision devant la Commission de planification, qui ont déclaré que le pipeline était corrodé et dangereux et qu'il n'y aurait aucune raison d'installer les vannes à moins que le pipeline ne soit remis en service. .

La Commission de Planification a accueilli l'appel par 3 voix contre 2, et les compagnies pétrolières ont fait appel de cette décision auprès du Conseil de Surveillance.

Les représentants des compagnies pétrolières ont déclaré que l'installation des soupapes de sécurité s'expliquait en partie par le respect des dispositions du projet de loi 864 de l'Assemblée, rédigé par Williams alors qu'il était député de l'État en réponse à la marée noire de 2015, un fait qui a été évoqué à plusieurs reprises lors de l'audience de mardi.

Le projet de loi oblige l'exploitant d'un pipeline existant à proximité de zones écologiquement et écologiquement sensibles dans la zone côtière à soumettre un plan de modernisation du pipeline en utilisant la meilleure technologie disponible... sur la base d'une analyse des risques menée par l'opérateur pour réduire la quantité de pétrole. rejeté lors d'un déversement pour protéger les eaux de l'État et la faune.

Pacific Pipeline a déterminé que l'ajout de nouvelles vannes constituerait la meilleure technologie disponible pour accomplir cette tâche, et le plan a été approuvé par le prévôt des incendies de l'État.

Mais comme le comté a rejeté la demande d'installation de vannes, cela signifie que celles-ci ne sont plus disponibles pour Pacific Pipeline/Exxon, qui peut désormais concevoir un plan alternatif n'utilisant pas de vannes et le soumettre à l'État.

Selon le personnel du comté, les contribuables du comté de Santa Barbara pourraient bénéficier d'une bonne affaire en ce qui concerne le coût de l'élaboration de la politique gouvernementale et de l'arbitrage des différends sur la manière dont les codes du comté sont interprétés.

Si le prévôt des incendies approuve le plan, les compagnies pétrolières répondraient aux exigences de l'AB 864 et le comté serait exclu de la boucle.

C'était quelque chose que Nelson avait dit qu'il ne voulait pas que cela se produise.

« Je ne vois pas comment nous pourrions refuser cet appel à moins que notre objectif en tant que conseil soit d'entraver les droits acquis de PPC [d'exploiter le pipeline] », a déclaré Nelson.

Mais Capps a déclaré qu'elle devait avoir une vue d'ensemble du projet.

« J'ai été élu pour examiner la situation dans son ensemble, et la situation dans son ensemble est le changement climatique, c'est une dépendance aux combustibles fossiles », a déclaré Capps. «C'est une direction dans laquelle nous allons dans la mauvaise direction.