Éviter les problèmes des vannes à guillotine

Vannes à guillotine utilisées dans les canalisations de résidus Crédit : Victaulic

Les arrêts de systèmes dus à l’usure et aux pannes des équipements coûtent cher aux exploitants miniers, représentant des millions de dollars de perte de production chaque année. En fait, la maintenance représente généralement plus de 30 à 50 % des coûts totaux d'exploitation d'une mine.

Pour les opérations minières qui dépendent des vannes à guillotine (KGV), les changements de vannes ont été particulièrement coûteux car l'inspection et la réparation nécessitent l'isolation de la conduite et le retrait complet d'une vanne du système de tuyauterie. Les budgets opérationnels sont également mis à rude épreuve par le coût des pièces de rechange et du stockage : afin de réduire les temps d'arrêt lors des changements de version, les mines conservent généralement un inventaire complet de vannes de remplacement. Ainsi, bien que les KGV soient très courants, ils créent également plusieurs problèmes pour les opérations minières.

Dans cet article, nous présentons les procédures courantes de maintenance des KGV et mettons en évidence le processus et les avantages d'une nouvelle technologie « en ligne » qui change la façon dont les mines abordent et budgétisent la maintenance.

Processus traditionnels

Les mines utilisent depuis des décennies des KGV à brides ou à oreilles pour contrôler le flux de boues extrêmement abrasives lorsqu'elles sont acheminées via diverses pièces d'équipement vers une usine de traitement. Les KGV subissent une usure importante pendant leur fonctionnement, c'est pourquoi la maintenance est effectuée à intervalles réguliers pour réduire le risque de défaillance soudaine des vannes et de temps d'arrêt imprévu du système. Ce cycle de maintenance dépend de la grossièreté des particules traversant le système, du pourcentage de solides contenus dans le fluide et de la vitesse de son écoulement.

Lorsque vient le temps de réparer ou de remplacer un KGV, la vanne entière doit être retirée du système de tuyauterie afin d'être inspectée. Ce processus nécessite souvent plusieurs heures par vanne. Pour les projets de maintenance à plus grande échelle, les remplacements entraînent inévitablement des jours d'arrêt du système et une perte de productivité.

Mais avant même que le processus d'inspection puisse commencer, le système de tuyauterie doit être arrêté et isolé avec des procédures d'étiquetage/verrouillage appropriées, conformément aux réglementations provinciales en matière de santé et de sécurité. Toutes les connexions électriques ou pneumatiques vers l'actionneur de la vanne doivent être déconnectées et, en fonction de la taille et du poids des vannes, un équipement de montage peut être nécessaire pour les séparer du système. Il peut également être nécessaire de couper le tuyau ou de retirer les raccords en raison de la corrosion des boulons de bride provoquée par des fuites de boue ou par l'expulsion du fond de la vanne.

Une fois l’ancienne vanne retirée, une nouvelle vanne doit être installée à sa place. Pour éviter les retards lors des réparations, de nombreuses mines investissent dans un inventaire sur place de vannes de remplacement, ce qui signifie souvent stocker un remplacement pour chaque vanne de leur système de tuyauterie. Cependant, compte tenu des centaines de vannes présentes dans le système d'une seule mine, l'investissement dans le remplacement des vannes et le stockage peut presque égaler les coûts d'inventaire de l'équipement lourd utilisé pour extraire les matériaux. Surtout pour les producteurs d’or et d’autres minéraux de grande valeur, les coûts d’opportunité de la maintenance traditionnelle des vannes peuvent être très importants.

Les vannes en ligne offrent une maintenance plus simple et plus sûre

Pendant des années, les exploitants miniers réclamaient une alternative plus légère et moins chère aux KGV traditionnels. En théorie, une vanne légère et abordable rendrait la maintenance plus facile et moins dangereuse pour les travailleurs, sans exploser les budgets opérationnels. Cependant, ces améliorations marginales sur une technologie de vannes fondamentalement obsolète n'ont pas réussi à résoudre les conséquences les plus coûteuses de la maintenance des vannes : des arrêts de travail constants et une réorientation des ressources des tâches rentables vers les réparations.

Puis, en 2017, une nouvelle technologie KGV a été développée spécifiquement pour l'industrie minière afin d'offrir ce que les exploitants miniers souhaitaient réellement : une productivité améliorée. Grâce à une nouvelle conception « en ligne » qui permet à la vanne de rester installée tout au long des cycles de maintenance, les utilisateurs ont constaté des réductions des temps d'arrêt pour maintenance allant jusqu'à 95 %, tout en générant jusqu'à 60 % d'économies sur les coûts annuels de maintenance des vannes.